A 5 ans, il écrit sa première chanson et à 10 ans, il décide de donner sa vie à Jésus-Christ après une intense expérience spirituelle. Dès l’enfance il développe un amour pour la musique, notamment dans l’église, il apprend à jouer au piano et chante dans une chorale. Enfant, il rêve de devenir joueur de baseball professionnel. Plus tard, il s’inscrit à l’Université de Marshall en Virginie Occidentale mais abandonne après un semestre. Il tombe dans un cercle vicieux entre alcool et drogue, alors qu’il joue dans plusieurs groupes locaux. Sur les conseils d’un ami Shane Keister, il part à Nashville poursuivre une carrière musicale. Avec l’aide de Dieu il se sort de la drogue, comme il aime à le témoigner.
Il sera prolifique dans sa carrière musicale, mais aussi en écrivant des livres et jouant même devant la caméra (« The second chance » en 2005, racontant la vie d’un pasteur d’une grande église américaine à côté de celle d’un pasteur de banlieue). Son talent incontestable lui a valu beaucoup de prix. A ce jour, il a reçu 40 Dove Awards (l’équivalent chrétien des Grammy Awards), mais aussi trois Grammy Awards, cérémonie où il fut nommé à plusieurs reprises (voir ci-dessous). Il est très connu aux États-Unis, mais aussi partout dans le monde dans le milieu chrétien, ce qui lui vaut d’avoir vendu environ 12 millions d’albums en carrière, faisant de lui l’artiste chrétien ayant vendu le plus.